道の駅 みのりの郷 東金を再訪
昨年訪れた時、その甘さと美味しさ、大きさ、見た目の美しさに大感動。
これまでのいちご狩りの中で、文句なしの最高傑作と出会えたみのりの郷さんを再訪した。
昨年は2月だったが、今回は3月後半。
ネットで調べると、ベストシーズンである1月～2月頃のいちごは寒い時期に糖分を溜め込み、じっくり時間をかけて成長することで、強い甘味と濃厚な味わいを楽しめるそう。暖かくなると徐々に酸味が出てくるらしく、3月～4月頃は甘味と酸味の両方を楽しめるとか。
また品種や地域によっても食べ頃は異なり、関東は5月下旬頃まで楽しめるみたい。
ちなみに北海道は6月中旬～7月中旬と時期も遅く期間も短め。たしかに北海道でいちご狩りのイメージはあまりないかも。。
いちご大好き姪っ子は朝からハイテンション。
高速が混んでるかと思ったが、早めの時間だったので幸い大きな渋滞に巻き込まれずに到着した。
こちらの農園は予約優先なので、事前の予約がおすすめ！
道の駅併設の農園でいちご狩りを楽しんだ後は、道の駅で買い物できるのもまた良き👍
ヘタの付け根まで赤い！完熟いちごがいっぱい
目印のシールを上着に貼って、時間になるまで待機。
この緑色の恐竜っぽい生き物は、東金市マスコットキャラクターのとっちー。東金市の桜の名所、八鶴湖で生まれ育った、身長5cm（ちっさ）の心優しい妖精なんだって。かわいい。
ハウス内は暖かいので、入口近くのコート掛けに上着をかけ、戦闘モードON。制限時間は30分。
前回の2月と比べたら、少しだけサイズダウンした印象だが（それでもスーパーで売られているサイズ以上）、変わらずヘタの付け根まで真っ赤でツヤツヤしたいちごがズラリ。
紅ほっぺ
甘くてジューシー！酸味とのバランスもちょうど良く、Theいちごの味。
言わずと知れた静岡生まれの人気品種。
チーバベリー
さっぱりとしてみずみずしい！ちょっと大きめ。その名の通り、千葉のオリジナル品種。
ほしうらら
めっちゃ甘い！果肉の中まで赤めなので、より甘く感じるマジック。
2021年に誕生したばかりという新キャラ。
章姫（あきひめ）
とっても柔らかい！食感やわやわで、個人的にはもう少し固めが好き。甘味はあり。
輸送にも適した紅ほっぺが誕生するまでは、静岡の主力キャラだったそう。
写真は撮り忘れたみたいです…スンマセン
おいCベリー
一番しっかり酸味を感じる。名前の通り、ビタミンCの含有量が一般的ないちごより多い。
ビタミンC大事！
かおり野
良い香りがした…気がする。（なんやそれ´Д｀）
もうこのへんになると、いろいろ混ざって味がよくわからなくなっている。たぶん普通にうまい。
やよい姫もあった気がするが、スマホにメモれてなかった。。
まぁどれを食べてもハズレなしで美味しいです！
品種は忘れたが、こんなジャイアントサイズもごろごろ♪
ただジューシーなので赤い果汁にはご用心！
途中から姪っ子の口元がジョーカーになってるのは去年と同じ。まだ幼稚園児だしね。
ちびジョーカーを引き連れて、どんどん奥へ。
怒涛のラストスパート！！
写真を撮ったり、味をメモったり、姪っ子を抱き上げていちご狩りを手伝ったり、ワイワイやっている私は気付かなかった。
タイムリミットがすぐそこまで迫っていたことを。
あ、あと5分だと！？
聞いてないよ。30分なんてあっという間である。
開始前に100個食べると高らかに宣言していた姪っ子。じゃあネーネ（私）は1000個食べるね！などとキャッキャしていたのは、はるか昔。たぶん20個もいってないよまだ。
絶望的な状況だが、諦めるにはまだ早い。野球の試合だけでなく、きっといちご狩りも人生も9回2アウトからが本当の勝負ですよね？！（たぶんおせーよ´Д｀）
ネーネ、ラストスパートだから！と後をついてくるジョーカーを振り切り、手当たり次第にいちごを口へ詰め込んでゆく。
もうどの種類かなんてわからん。味わってる暇なんてあるかー。（なんでこうなる）
5分後…ベンチに力なく腰掛ける女ジョーカーの姿が。（ジョーカー増えてるやん´Д｀）
ぐふぅ、こんなもんじゃない。私の胃袋はこんなもんじゃないんだぁああ…
悲痛な叫びは、いちご風味のゲップとともに虚しく空へ。。こだまでしょうか？
結局30個そこそこしか食べられなかった。
意外と食べられないもんですね。まぁ大きい粒もけっこうあったので。（言い訳）
ちなみに、その後姪っ子に100個食べられたか確認したら、うん、とのこと。
ぜったいウソ。だと思ったが、あまりにも真っ直ぐな目で見てくるので、もしかしたら私の知らないところで、とんでもない底力を発揮したのかもしれない。（叔母バカ）
まぁいちご狩りの醍醐味は食べ放題だけじゃない、いろいろな体験も込みだと考えれば、目標数に大きく届かなかったとしてもOKですよね？（まぁそやな´Д｀）
そして、うっかり日焼け止めを忘れてしまったんですが、大量のいちごのビタミンCできっとこれもチャラですよね？
…………。 え？
※参考サイト：
・東金市ホームページ
『とっちーの部屋へようこそ！』
・道の駅 みのりの郷 東金ホームページ
『いちご狩り』
・Trip it Easy（by HIS）
『いちご狩りの時期っていつからいつまで？いつが旬？いちご狩りのシーズンや品種を解説！』
